¿Puede un Gecko cambiar de color? {Explicación de nuestros 7 mejores cambiadores de color}

No todos los geckos cambian de color, y de los que si lo hacen, muy pocos se acercan a lo que vemos en un camaleon. Algunas especies si tienen una mudanza de tono real y visible; otras simplemente se oscurecen un poco con la edad o tras mudar la piel, y eso suele confundirse con un "cambio de color" activo.

Vamos a separar lo que esta bien documentado de lo que es, en gran parte, observacion de aficionados repetida de pagina en pagina.

¿Puede un gecko cambiar de color?

Depende por completo de la especie. Hay un grupo reducido de geckos —sobre todo especies arboricolas y nocturnas de climas calidos, como el geco crestado o el gecko tokay— con capacidad demostrada de oscurecerse o aclararse de forma notable en minutos u horas. El mecanismo son los cromatoforos: celulas de la piel cargadas de pigmento que se expanden (piel mas oscura) o se contraen (piel mas clara) segun la especie necesite.

El gecko leopardo, que es el que mas se tiene como mascota, es la excepcion que conviene aclarar: su color no cambia de forma activa. Lo que cambia con la edad es el patron —las crias nacen con bandas amarillas y negras que se transforman en manchas irregulares durante su primer año de vida—, y ese proceso esta descrito en estudios geneticos sobre sus morfos de color, no es el mismo fenomeno que el "firing up" de un geco crestado.

¿Como cambian de color los geckos que si lo hacen?

El mecanismo aceptado son los cromatoforos de la piel: melanoforos (pigmento oscuro), iridoforos y otras capas de pigmento que se reorganizan fisicamente. Cuando el animal necesita verse mas oscuro, estas celulas se extienden y cubren mas superficie de piel; cuando necesita aclararse, se contraen.

Vas a encontrar en muchas paginas de mascotas la afirmacion de que el gecko "detecta" el color de la superficie con receptores de luz situados bajo el cuerpo, de forma parecida a como funciona el camuflaje de un camaleon. Esa idea circula mucho en foros y blogs, pero no encontre un estudio cientifico que la respalde directamente para geckos domesticos; lo que si esta bien descrito es la respuesta de los cromatoforos a la temperatura, la luz ambiental y el estado de alerta del animal, que es un mecanismo mas simple que "elegir" un color para camuflarse.

¿Por que cambia de color mi gecko?

Si tu especie es de las que cambian de color de forma activa, lo normal es que lo haga por:

• Temperatura — mas calor suele oscurecer la piel en varias especies.
• Estres o alerta — manipulacion, un intruso, ruido fuerte.
• Hora del dia — algunos se oscurecen de noche.
• Epoca de apareamiento — colores mas intensos o vivos.

Si tu gecko no es de las especies "camaleonicas" y ves un cambio de color, lo mas probable es que no sea un cambio activo sino una señal de otra cosa: muda de piel en curso (colores apagados temporalmente, vuelven tras la muda), edad, mala alimentacion, enfermedad o estres sostenido. Aqui la honestidad importa: un cambio de color opaco y permanente en un gecko que normalmente no cambia de color es motivo para revisar temperatura, humedad y dieta, y consultar con un veterinario especializado en reptiles si no mejora.

Geckos leopardo: ¿cambian de color con la edad?

No de forma activa. Su coloracion de adulto esta fijada en gran parte por genetica y por el morfo (la variedad criada selectivamente), y se mantiene bastante estable. Lo que si varia con la edad es el patron de nacimiento —de bandas a manchas, como ya se explico— y la intensidad puede parecer distinta justo antes y despues de mudar la piel, simplemente porque la piel vieja opaca el color hasta que se desprende.

7 geckos conocidos por cambiar de color

1. Geco crestado (Correlophus ciliatus)

El caso mejor documentado por la comunidad de criadores. Al proceso se le llama "firing up" (oscurecerse) y "firing down" (aclararse), y responde a estres, miedo, temperatura alta o simplemente el ciclo de sueño-vigilia. Es una especie amenazada en su habitat original de Nueva Caledonia.

2. Gecko tokay (Gekko gecko)

Cambios de color marcados, de azules y verdes vivos hacia tonos oscuros casi negros, asociados a estres y a cambios en la intensidad de la luz.

3. Geco gargola (Rhacodactylus auriculatus)

Se oscurece con el calor y se vuelve mas vivo durante la epoca de apareamiento; tambien varia algo entre el dia y la noche.

4. Geco moro (Tarentola mauritanica)

Especie de pared, comun en el sur de Europa, con cierta capacidad de aclararse u oscurecerse para mezclarse con la superficie donde descansa.

5. Gecko diurno gigante (Phelsuma grandis)

Su capacidad de cambio es mas discutida: algunos ejemplares reaccionan a estres intenso, pero en cautividad comoda puede no manifestarse casi nunca.

6. Gecko satanico de cola de hoja (Uroplatus phantasticus)

De un marron grisaceo apagado puede pasar a tonos mas verdosos o amarillentos segun el entorno y el estres; es, ademas, un maestro del camuflaje por forma, no solo por color.

7. Gecko de cola de hoja del norte (Saltuarius cornutus)

Originario de Australia, varia entre verdes y amarillos para mezclarse con la corteza de los arboles donde vive.

¿Todos los geckos pueden cambiar de color?

No. Con mas de 1.600 especies de geckos descritas, la gran mayoria no tiene esta capacidad de forma activa. Lo que casi todas las especies si experimentan, en algun momento de su vida, son cambios de tono ligados a la edad o a la muda de piel, que es un fenomeno distinto al camuflaje por cromatoforos de las siete especies anteriores.

¿Que tan rapido cambia de color un gecko?

Varia mucho segun la urgencia. Un cambio por temperatura o por el ciclo dia-noche puede tardar bastantes minutos; una reaccion de estres o defensa repentina es mucho mas rapida, de segundos a pocos minutos. No encontre una cifra exacta y verificada en estudios para geckos domesticos, asi que cualquier numero concreto que veas en otras paginas debe tomarse como estimacion, no como dato establecido.

¿Los geckos se camuflan igual que los camaleones?

No, y la diferencia es importante para no generar expectativas equivocadas con tu mascota:

• El camaleon tiene un sistema de cromatoforos en varias capas, mucho mas desarrollado, con cambios de color mas amplios y precisos.
• El gecko que cambia de color lo hace sobre todo entre tonos claros y oscuros de su propia gama natural, no hacia cualquier color del entorno.
• Muchos geckos compensan con otras estrategias: aplanar el cuerpo contra la superficie, quedarse absolutamente quietos, o esconderse en grietas durante el dia.

¿Puede un gecko ver bien de noche para orientarse mientras se camufla? Aqui explicamos como es su vision nocturna.

Preguntas frecuentes

¿Mi gecko leopardo se esta poniendo palido, es normal?
Si coincide con una muda de piel proxima, es normal y el color vivo vuelve despues. Si se mantiene palido sin mudar y ademas esta decaido o sin apetito, consulta con un veterinario de reptiles.

¿El cambio de color duele al gecko?
No hay indicios de que el proceso en si sea doloroso; es un reajuste de pigmento en la piel, no un proceso inflamatorio.

¿Puedo "entrenar" a mi gecko para que cambie de color?
No. El cambio responde a estimulos internos (estres, temperatura, ciclo dia-noche), no a una orden del cuidador.

En resumen

Solo un grupo concreto de especies —el geco crestado y el gecko tokay a la cabeza— cambia de color de forma activa y notable; el gecko leopardo, el mas comun como mascota, practicamente no lo hace una vez adulto. Si tu gecko no es de las especies "camaleonicas" y ves un cambio de color repentino y duradero, tratalo como una señal a investigar (muda, dieta, temperatura, estres) y no como una curiosidad estetica. Ante cualquier duda sobre la salud de tu gecko, la palabra final siempre la tiene un veterinario especializado en reptiles.