¿Pueden los geckos ver en la oscuridad?

Sí, y no solo ven bien en la oscuridad: algunas especies de gecko nocturno pueden incluso distinguir colores con muy poca luz, algo prácticamente único entre los vertebrados. Un estudio de la Universidad de Lund demostró que el gecko casquete (Tarentola chazaliae) distinguía el azul del gris por color, con una luz equivalente a la de una noche de luna tenue.

Por qué su visión nocturna es tan buena

La mayoría de los animales con buena visión nocturna (como los gatos) usan bastones en la retina, células especializadas en luz tenue pero sin color. Los geckos nocturnos son distintos: no tienen bastones, solo conos, pero sus conos se han adaptado evolutivamente para funcionar en condiciones de muy poca luz. Es una solución poco habitual que les permite, además de ver en la oscuridad, seguir percibiendo algo de color cuando otros animales solo verían en blanco y negro.

¿Cómo de sensibles son sus ojos?

Según una estimación citada en la investigación, el ojo del gecko casquete puede ser hasta 350 veces más sensible que la visión de los conos humanos en el umbral de percepción del color. Esto encaja con su estilo de vida: la mayoría de geckos de compañía (como el gecko leopardo) son de hábitos nocturnos o crepusculares, así que cazan y se mueven activamente cuando hay muy poca luz disponible.

¿Esto aplica a todas las especies de gecko?

El estudio específico se hizo con el gecko casquete, pero la base evolutiva (conos adaptados a la oscuridad en vez de bastones) es compartida por geckos nocturnos en general, un grupo que incluye a la mayoría de las especies que se tienen como mascota. No se puede asumir automáticamente el mismo nivel de sensibilidad exacto en cada especie, pero sí que comparten el mismo mecanismo básico.

¿Qué significa esto para el cuidado de tu gecko?

• No necesita iluminación nocturna adicional para orientarse; de hecho, su ciclo natural depende de tener oscuridad real durante la noche.
• Evita luces rojas o "nocturnas" de colores intensos pensadas para verlos tú por la noche: aunque se venden como poco molestas, pueden alterar su ciclo natural de luz-oscuridad.
• Respeta un ciclo claro de luz y oscuridad en su terrario, coherente con su actividad nocturna.

Una curiosidad: a diferencia de otras mascotas exóticas

Mientras que las cobayas ven mal tanto de día como de noche y compensan con el olfato y los bigotes, los geckos nocturnos están en el extremo opuesto: su visión en condiciones de poca luz es una de sus mejores herramientas de supervivencia.

Preguntas frecuentes

¿Los geckos diurnos también ven bien de noche?
Las especies diurnas tienen una visión adaptada a la luz del día, más parecida a la nuestra, así que no comparten necesariamente esta misma capacidad extrema en la oscuridad.

¿Puedo usar una luz roja para observar a mi gecko de noche?
Aunque se comercializan como "poco perceptibles" para reptiles, lo más seguro es minimizar cualquier luz durante su periodo de oscuridad y observarlo brevemente solo cuando sea necesario.

¿Ven en color incluso con muy poca luz?
Según la investigación citada, al menos una especie de gecko nocturno sí distingue colores en condiciones de luz lunar tenue, algo excepcional en el reino animal.

En resumen

Los geckos nocturnos tienen una visión en la oscuridad excepcional, basada en conos adaptados a la poca luz en vez de los bastones que usan otros animales, y algunas especies incluso distinguen colores de noche. Respeta su ciclo natural de luz y oscuridad en el terrario sin añadir iluminación nocturna innecesaria.

Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un veterinario especializado en reptiles.